纵观历史大势，莫不是盛极而衰，衰极而治，在中国历史上最富强的唐王朝之后便是混乱的五代十国时期。这一时期，各个国家、各个朝代是你方唱罢我登场，如同走马灯般混乱不堪。在更北方，有一个王朝也是征战不断，它就是大辽，一个在南方中原各王朝已进入封建社会1500年左右后还是奴隶制社会为主的国家。
916年，耶律阿保机在经营契丹多年后，利用晚唐的衰落逐步蚕食大唐地盘，掠夺晚唐各州居民，终于建立了统一的契丹国家。此时的契丹国还是奴隶制，统治者是由各部族选举出来的。耶律阿保机在汉人官员的帮助下，参照汉族国家模式，废除了选举制，确立了皇权世袭制，修建皇都，创制契丹文字，他尊号为辽太祖。
辽太祖死后，辽太宗继位。辽太宗继续南下掳掠，于947年灭了后晋，正式建立国号为大辽。到此时，历史上的辽才算是正式上场了。辽太宗之后又经历了辽穆宗、辽景宗、辽圣宗。辽圣宗在位49年，是辽国在位时间最长的皇帝，也是最有作为的皇帝。在位期间，他在国内实行了削弱奴隶制的措施，确立了封建制的统治。他喜爱读《贞观政要》，学习汉王朝的统治手段，辽国在他的统治下达到了全盛时期。
辽圣宗之后是辽兴宗。辽兴宗是辽圣宗的长子，其母是元妃萧耨斤，但他却是由辽圣宗的皇后齐天后抚养大的。所以辽兴宗与齐天后感情很深，但对生母比较疏远。辽兴宗继位后，他生母元妃就摄政，先是自立皇太后，接着阴谋处死了齐天后。元妃的一系列举动让他儿子辽兴宗越来越不满，两人之间的关系越来越紧张。因为与大儿子关系越来越差，而且两人也比较疏远，加之元妃的权力欲越来越强，她担心辽兴宗亲政后自己大权旁落，就打算废掉辽兴宗而立自己的小儿子耶律重元为帝。
耶律重元当时并没有什么权力欲望，对自己母亲与舅舅密谋废掉哥哥一事也不认同。于是，耶律重元就跑去找到自己的皇帝哥哥，把母亲和舅舅准备废掉他再立自己为帝一事全部告诉了皇帝。辽兴宗听后就很愤怒，同时又很感激自己弟弟能对自己这么好。于是辽兴宗就用计除掉了舅舅，废掉了皇太后。同时，为了感谢弟弟，给弟弟所有能给的封赏和荣誉、特权，并封耶律重元为皇太弟，而这"皇太弟"一称号也是我国历史上绝无仅有的了。
但是，讽刺的是，耶律重元最后落得个身败名裂却也是因为谋反。
辽兴宗之后是辽道宗。辽道宗一上台，为了安抚耶律重元，加封他为皇太叔和天下兵马大元帅。但是，因为耶律重元的儿子耶律涅鲁古野心太大，想当皇帝，就撺掇他爹谋反。加上辽兴宗在位的时候，与耶律重元喝酒，喝醉时说要在自己百年之后传位给自己的这位好弟弟，但最后却还是传位给了自己的儿子，这一事也让耶律重元心有芥蒂。所以，耶律重元与他儿子耶律涅鲁古一起谋反了。最后被辽道宗镇压了，耶律重元兵败自杀。
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